Il y a un mot japonais qui revient souvent quand on parle de sens au travail ou dans la vie : ikigai (生き甲斐). Littéralement, quelque chose comme « ce qui vaut la peine de vivre » — la raison qui nous fait sortir du lit le matin.
Une définition simple
L’ikigai n’est ni un métier, ni une passion, ni un salaire. C’est l’endroit où se rejoignent quatre choses :
- ce que vous aimez
- ce en quoi vous excellez
- ce dont le monde a besoin
- ce pour quoi on peut vous payer
Diagramme : Nimbosa / Wikimedia Commons, CC BY-SA 4.0
Le concept vient d’Okinawa, une région connue pour sa concentration exceptionnelle de centenaires — et où l’on ne parle presque jamais de « retraite » au sens où on l’entend en Occident. On continue simplement à faire ce qui a du sens, aussi longtemps que possible.
Pourquoi aimer ce qu’on fait n’est pas accessoire
On traite souvent la passion pour son travail comme un bonus, presque un luxe. Mais aimer ce qu’on fait change concrètement la donne :
- la motivation devient intrinsèque — on n’a plus besoin d’une contrainte extérieure pour avancer, l’envie suffit
- la fatigue se vit différemment — un problème difficile qu’on a choisi épuise beaucoup moins qu’une tâche qu’on subit
- la progression s’accélère — on répète, on itère, on s’améliore, simplement parce qu’on a envie d’y revenir
Ce n’est pas de la pensée magique. C’est la différence entre tenir sur la durée et s’épuiser.
Il n’y a pas d’âge pour trouver son ikigai
On imagine souvent l’ikigai comme quelque chose qu’on découvre jeune, une fois pour toutes. Ce n’est pas ce que montrent les parcours réels : l’ikigai se cherche, se perd parfois, et se retrouve — à tout âge.
Prenez Wallace Chan, l’un des joailliers les plus respectés au monde. Autodidacte, il a appris seul la sculpture de pierres précieuses à Hong Kong, sans formation académique, en s’entraînant sur des matériaux bon marché avant de pouvoir toucher aux gemmes précieuses. Il a inventé une technique de taille aujourd’hui portée par son nom — le Wallace Cut — et a été l’un des premiers à sculpter le titane pour la haute joaillerie, un matériau que presque personne n’osait travailler ainsi.
Le plus frappant : des décennies après ses débuts, il continue d’inventer de nouvelles techniques et d’exposer son travail dans le monde entier, à un âge où beaucoup considèrent que la période de « création » est derrière eux. Son ikigai ne s’est pas figé le jour où il est devenu reconnu — il continue de se réinventer, année après année, en avançant vers ses 70 ans.
Photo : site officiel de Wallace Chan
Ce que j’en retiens
L’ikigai n’est pas une case à cocher une bonne fois pour toutes. C’est plutôt une direction qu’on ajuste sans arrêt, à mesure qu’on apprend ce qu’on aime vraiment faire, ce dont on est capable, et ce qui compte pour les autres autour de nous. Le retard n’existe pas vraiment — seulement le moment où on commence à chercher.